Dans le cadre de la convention de la diversité biologique signé lors du sommet de la Terre de Rio de Janero en 1992, la France a développé la stratégie nationale pour la biodiversité adoptée en 2004. L’État français a souhaité faire émerger des plans de restauration nationaux pour 130 espèces dont l’état de conservation n’est pas favorable.

Les PNA visent à organiser un suivi cohérent des populations de l’espèce ou des espèces concernées, à mettre en œuvre des actions coordonnées favorables à la restauration ou au rétablissement de ces espèces ou de leurs habitats, à informer les acteurs concernés et le public et à faciliter l’intégration de la protection des espèces dans les activités humaines et dans les politiques publiques (aménagement du territoire, infrastructures …).

Ils sont déclinés en régions sous forme de Plans Régionaux d'Actions.