Description et écologie

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Description

Le Cuivré des marais est un papillon mesurant entre 2,5 et 4 cm.

Le dessous de ses ailes est gris bleuté et orangé. L’intérieur des ailes est orange vif chez le mâle et orange orné de brun chez la femelle.

femelle mle
Femelle Mâle

 Les chenilles du Cuivré des marais sont vertes et se confondent dans la végétation. La chrysalide est de couleur brun-ocre.

Risque de confusion
Le Cuivré des marais, et surtout le mâle, peut être confondu avec d’autres cuivrés comme le Cuivré écarlate ou le Cuivré de la verge d’or. Cependant, ces derniers ne sont présents en Aquitaine que dans les Pyrénées-Atlantiques.

 

Cycle

L’adulte vole à partir de la mi-mai et est visible jusqu’à début octobre en trois générations dans notre région.
On peut l’observer de mi-mai à fin juin puis en plus grand nombre de fin juillet à fin aout et enfin de mi-septembre à début octobre.

On le voit voler aux heures chaudes de la journée. En plein été, lors des très fortes températures, il reste souvent caché dans la végétation.

Rumex spLes papillons vivent entre 10 et 20 jours en moyenne, le temps de se reproduire et de pondre.
La femelle pond des œufs isolés ou au maximum 4-5 œufs au même endroit sur sa plante hôte (Rumex sp.). L’incubation dure entre 5 et 18 jours suivant la génération et les températures. Les chenilles se mettent en chrysalide vers leur 25ème jour.
La dernière génération de chenille, pour passer l’hiver, rentre en diapause en automne et reprend son activité en avril de l’année suivante. Durant l’hiver, elles survivent aux inondations et peuvent rester plusieurs semaines immergées. La nymphose des chenilles hivernantes a lieu début mai. Pour les deux autres générations, la chrysalide est observable vers la mi-juillet et la fin août. Celle-ci est accrochée la tête en bas à la base de la végétation

 

Alimentation

Pour se développer, les chenilles consomment des oseilles sauvages (Rumex sp.). L’imago consomme le nectar des fleurs de prairies humides comme les menthes, la salicaire commune, l’eupatoire chanvrine ou encore la pulicaire. Il lui faut donc des zones ouvertes avec une diversité floristique importante.

 

Mle sur menthe salicaire commune eupatoire chanvrine pulicaire
Menthe sp. Salicaire commune Eupatoire chanvrine Pulicaire
 

 

Déplacements

C’est un papillon au vol très rapide lors des journées ensoleillées et qui peut s’éloigner de plusieurs kilomètres de son lieu d’origine. Le maximum observé a été de 20 km. Cet éloignement a pour but de permettre la colonisation de nouveaux sites et donc la dispersion de l’espèce. Cette dispersion, surtout observée sur la deuxième génération qui comporte plus d’individus, lui permet d’assurer le renouvellement génétique des populations.
Les mâles sont très territoriaux et défendent leur territoire aux heures chaudes en se posant sur une plante. Dans un rayon de 20 mètres aux alentours de leur perchoir, ils poursuivent tous les concurrents potentiels en leur donnant des coups d’ailes.

 

Habitats

Prairie favorableLe Cuivré des marais est un papillon de plaine présent dans les marais, les prairies humides ou inondables, le long des fossés, dans les friches ou les mégaphorbiaies. Il supporte des tailles de végétation allant de 0,20 à 1,50 m.
Pour se maintenir, les populations doivent idéalement disposer d’un territoire d’environ 30 hectares afin de trouver toutes les ressources nécessaires. Cependant, les zones humides étant en régression depuis plusieurs dizaines d’années, certaines populations se sont concentrées sur de petites stations où quelques individus arrivent à se maintenir.